Imaginons que vous tenez un livre dans vos mains. Le contenu du livre, l'histoire elle-même, ce sont les données. Mais sur la couverture et les premières pages, vous pouvez trouver :
- Le titre ;
- L'auteur ;
- La date de publication ;
- L'éditeur ;
- L'ISBN ;
- Le nombre de pages ;
- Le genre littéraire.
Ces informations qui décrivent le livre sont des métadonnées. Ce sont des "données sur les données" : elles nous renseignent sur le contenu sans être le contenu lui-même.