Dans le cadre des études universitaires, surtout dans les premières années, on rencontre différents types de documents. Ces types dépendent du niveau et de la nature de l’information recherchée. Ils peuvent être accessibles en version papier ou au format numérique.

Ce sont :

1.  Les documents de référence ou usuels : les dictionnaires, les encyclopédies, les chronologies, les atlas. Leur lecture n’est pas linéaire et complète ; ils sont consultés ponctuellement pour se renseigner de manière immédiate, approfondir un terme ou encore vérifier un élément.

2. Les livres ou monographies : les manuels d'un niveau de base jusqu'aux ouvrages les plus spécialisés pour approfondir le sujet.

3. Les revues et journaux ou périodiques : les publications périodiques dont les numéros se suivent à intervalle régulier. Généralistes ou spécialisés, ils permettent de se tenir informé de l'actualité, des derniers résultats de la recherche ou encore d'accéder à des dossiers spéciaux et des hors-séries.

 

 À ces trois principales catégories, peuvent s’ajouter, selon les disciplines ou la recherche :

4.  La littérature grise : les documents non publiés. Dans le cadre académique ce sont les mémoires d'étudiants, les thèses ou encore des rapports de recherche.

5. Les documents spécifiques : les bibliographies spécialisées, les cartes, les images, les données statistiques, souvent liés à un domaine disciplinaire ou un axe particulier du sujet.

6. Les publications officielles : les documents produits par un État et ses organismes ou encore des organisations internationales intergouvernementales (lois, décrets, conventions, rapports, données statistiques, etc.).

Suivant les disciplines, on peut également rencontrer des textes « primaires » comme les sources historiques, des œuvres littéraires en langue originale ou encore des textes juridiques normatifs et des textes « secondaires », ouvrages critiques commentant par exemple des sources.

Dans le domaine des sciences humaines et sociales, les livres constituent un élément essentiel pour les études et pour la recherche.

À l’université, les revues, également appelées périodiques, permettent d’une part de se tenir au courant de l’actualité de son domaine, d’autre part, d’accéder à des articles de recherche.

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Comme on vient de le voir avec les exemples précédents, chaque moteur de recherche a sa propre sélection de contenus internet et sa propre manière de classer les résultats. Malheureusement, on en ignore généralement les critères, par exemple :

1. quelles sont les pages indexées et à quelle fréquence,
2. pour quelle raison tel ou tel résultat arrive en premier,
3. comment est pris en compte le contexte de la recherche.

De fait, les moteurs de recherche généralistes ont tendance à mettre en avant d’abord les pages les plus populaires, indépendamment de leur qualité ou de leur pertinence par rapport à sa propre recherche. Par ailleurs, comme les moteurs de recherche recherchent dans le texte des pages (plein texte), ils ne trouvent que les pages avec les termes recherchés par l’internaute.

C’est pour cela qu’il faut diversifier sa recherche sur internet, en reformulant par exemple les termes recherchés (synonymes, expressions proches, etc.).
Par exemple, pour chercher des éléments sur les origines du manga avant Tezuka, on pensera à des expressions comme "histoire du manga", "précurseurs de Tezuka", "sources d’inspiration de Tezuka", etc., qui ramèneront des résultats sur le même thème. De même, penser au vocabulaire universitaire spécifique à un champ ou un domaine de recherche, permettant d’éliminer le vocabulaire trop commun. Attention enfin au vocabulaire polysémique. Par exemple, sur la recherche "culture du cacao", cherche-t-on des éléments d’un point de vue agricole ou social ?

Enfin, dernier problème, même Google, le plus gros moteur de recherche, n’est pas capable de couvrir l’ensemble des contenus du web. Seul le web dit "visible" apparaît dans les pages de résultats, ce qui laisse de côté beaucoup de contenus potentiellement pertinents.

C’est particulièrement un problème dans le cadre d’une recherche universitaire ; en effet, un grand nombre de sources universitaires font partie du web invisible (catalogues de bibliothèques, textes intégraux de certaines revues, etc.) et ne pourront être interrogées par Google ou un autre moteur similaire. Il faut donc compléter ses recherches sur internet par des recherches sur les portails documentaires des bibliothèques universitaires qui ont justement vocation à indexer des ressources universitaires.

CEn 2023 se sont développés des outils comme ChatGPT ou Bard de Google, permettant d’interagir avec de l’intelligence artificielle. Ces outils sont cependant à utiliser avec prudence dans le cadre de la recherche documentaire. En effet, ce ne sont pas des outils de recherche mais de simples assistants. Pour en tirer le meilleur parti, il convient de rédiger sa requête, le "prompt", de manière assez précise pour guider l’outil.

Spécialisés dans le langage et non le traitement de l’information, ils ne sont pas prévus pour donner des informations justes, mais uniquement probables. Même dans le cas où ils sont branchés sur internet, ils commettent souvent des erreurs sur des éléments factuels (noms, dates, événements), inventent des sources ou créent des théories sans valeur scientifique. De même, il peut leur arriver de déformer des informations quand ils fournissent des résumés.

Comme pour tout outil, il convient de vérifier soigneusement toutes les informations proposées par ces outils pour une recherche documentaire et de les croiser avec d’autres sources. Ils peuvent néanmoins permettre de lancer un premier brainstorming pour trouver des idées ou des mots-clés, en complément des méthodes de recherche plus solides vues précédemment. Par ailleurs, de plus en plus d’enseignants et d’établissements édictent des consignes sur l’utilisation de ChatGPT dans le cadre des travaux universitaires. Renseignez-vous au préalable !

Deux termes sont essentiels dans la recherche documentaire : bibliographie et références bibliographiques.

Une bibliographie est une liste de documents portant sur une question ou cités dans un travail. C’est une des bases du travail universitaire. Dans vos études, certaines seront données par vos enseignants, mais vous en rencontrerez également dans des livres ou des articles et vous devrez vous-même en produire. Les documents peuvent se trouver à la bibliothèque ou sur le web. Classés par ordre alphabétique ou thématique, les bibliographies comprennent des listes de références bibliographiques.

La référence bibliographique présente les éléments d’identification d’un document. Les normes de présentation de ces références peuvent varier (ordre des informations, ponctuation, etc.), mais on retrouve généralement les éléments suivants : auteur, titre, éditeur, date.

Pour une même référence, il est possible d'avoir plusieurs présentations.

Exemple-type pour une monographie (un livre) :

• Auteur. Titre de l'ouvrage. Éditeur, date.

Exemple-type pour un article :

• Auteur. " Titre de l'article ". Titre du périodique, n°, date, pagination.

On distingue donc facilement un livre par la présence du nom de l’éditeur et un article par l’indication du nom de la revue. Des éléments complémentaires viendront parfois préciser d’autres types de documents (ex. : média, mémoires et thèses). Attention : ce n’est pas la distinction entre papier et en ligne qui permet d’indiquer le type de document : certains livres sont accessibles sur papier, d’autres en ligne par exemple.

Les catalogues de bibliothèques varient selon les établissements, mais tous fonctionnent selon les mêmes principes. Le but d’un catalogue de bibliothèque est triple : 

• identifier les documents disponibles à la bibliothèque (livres, revues, thèses, etc.) ; 
• faire des liens entre ces documents (documents d’un même auteur, sur un même sujet, etc.) ; 
• indiquer la localisation de ces documents dans la bibliothèque pour les retrouver, voire, si le document est accessible en ligne, d’y accéder directement. 

Chaque unité documentaire est décrite en détail, dans une notice de catalogue. Cette notice comprend des éléments descriptifs (auteur, titre, éditeur, date, etc.), mais également des informations ajoutées par la bibliothèque elle-même (sujets, liens vers d’autres notices), ainsi que les informations de localisation (cote, lien URL). 

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Éléments descriptifs de l'ouvrage (sa "fiche d'identité")

Éléments ajoutés par la bibliothèque (mots-clés, localisation)

Attention : un catalogue de bibliothèque recense des unités documentaires mais pas nécessairement le contenu de ces unités. Il n’interroge systématiquement ni le texte intégral des documents, ni les parties des documents. Par exemple, un catalogue peut indiquer des livres, mais pas les chapitres de ces livres ; il peut indiquer des revues, mais pas les articles de ces revues. C’est pour cette raison que l’on peut utiliser un catalogue pour chercher une monographie, mais qu'il faut rester prudent si on l'utilise pour savoir si un article est disponible à la bibliothèque.

Exemples de recherche d'une référence

Dans un premier temps, le catalogue de la bibliothèque est le premier outil à utiliser. Les bibliothèques disposent également d’abonnements à des bases de données. D’une manière générale, au niveau licence, vous en utiliserez peu ou alors seulement quelques-unes dans un objectif précis, par exemple accéder à un article de journal ou trouver des statistiques.

Le catalogue de la bibliothèque est l’outil le plus évident pour rechercher des documents dont on a déjà des références. Mais c’est également un outil bien pratique pour trouver des documents sur des sujets pour lesquels on n’a pas toujours de références précises.

Affiner sa recherche

D’une manière générale, la qualité vaut mieux que la quantité. On a parfois l’impression qu’une recherche sur Google va plus vite et fournit les informations nécessaires. Or, une recherche sur internet apporte souvent beaucoup trop de réponses, parfois incomplètes, redondantes ou non vérifiées, et en tout cas, rarement du niveau attendu dans le cadre de travaux universitaires. Le choix de l’outil est donc central.

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En cherchant dans le catalogue de la bibliothèque, on obtient immédiatement un nombre de références restreint (8 résultats), qui portent sur l’histoire du manga et Tezuka. Tous ces documents sont de niveau universitaire, acquis par la bibliothèque spécifiquement pour l’enseignement et la recherche. En outre, ils permettront d’aller plus loin rapidement : ils citent leurs sources et fournissent des bibliographies toute prêtes.

Quiz

Les premières étapes de votre recherche vous ont permis d’identifier des mots-clés et de repérer les premiers éléments. Que ce soit sur internet ou dans les ressources de la bibliothèque, il convient néanmoins de vérifier l’adéquation des résultats trouvés à la recherche, notamment en cas de trop grand nombre de réponses ("bruit") ou d’absence de réponses ("silence").

D’une manière générale, les premiers temps d’une bonne recherche documentaire se construisent par des allers-retours, le sujet étant progressivement affiné en fonction des premiers résultats. Si un sujet est complexe par exemple, il est difficile d’identifier les références et les documents en une seule fois, dès la première recherche. De même, si les résultats que vous obtenez sont au contraire trop généralistes ou pas assez pointus. Peut-être faut-il reformuler la question, élargir ou restreindre la recherche, voire changer d’outil de recherche.

Afin de documenter la pertinence et l’état d’avancement de sa recherche documentaire, il est important de documenter votre recherche. Cela vous permet d’évaluer vos choix de recherche au regard des résultats obtenus :

• quels mots-clés semblent apporter les meilleurs résultats et pourquoi ? Quels mots-clés n’ont rien donné ;
• quels outils avez-vous utilisés et avec quels critères de recherche ? Y a-t-il des outils plus pertinents ;
• les résultats correspondent-ils à ce que vous cherchiez ? À ce que vous vous attendiez à trouver ? Pourquoi ;
• y a-t-il des concepts lacunaires et pas assez creusés.
  

Notez bien aussi au fur et à mesure les références de documents que vous trouvez ; vous en aurez peut-être besoin pour la suite. Petite astuce : sur les catalogues de bibliothèques et les bases de données bibliographiques, vous pouvez souvent enregistrer vos recherches et résultats dans un panier personnel, et obtenir les références déjà mises en forme.

Exemple avec le catalogue de Sorbonne Nouvelle

Au début de vos recherches universitaires, il est normal de rencontrer des difficultés pour sa recherche documentaire. Le savoir-faire viendra avec la pratique. Aussi n’hésitez pas à vous rapprocher de vos enseignants, mais aussi des bibliothécaires.

Les bibliothécaires sont là pour vous aider à : 

• Rechercher dans le catalogue ;
  
• Vous orienter dans les outils de recherche ;
  
• Établir une bibliographie ;
  
• Identifier un document ou sa localisation, même si la bibliothèque ne le possède pas ;
  
• Emprunter des documents ;
  
• Accéder aux documents en magasin ;
  
• Réserver des documents empruntés ;
  
• Faire des suggestions d'achat ;
  
• Vous former à la recherche documentaire.
  

Mais finalement, le principal risque pour la recherche documentaire (surtout si on ne se contente que de Google !), c’est d’être noyé sous la masse de références possibles. Vous n’avez pas trouvé ce que vous cherchez dans les 20 à 50 premiers résultats ou sur les premières pages de réponses d’une recherche ? Alors, arrêtez-vous. Reformulez votre recherche, changez d’outil. Mieux vaut des références moins nombreuses, mais pertinentes et bien analysées que beaucoup de références inutiles et mal évaluées.