Le désherbage dans une bibliothèque se concrétise dans une double opération : opération intellectuelle d’identification des documents candidats au retraitement et opération de retrait physique des collections (relégation, don, pilon). Inséré comme élément constitutif de la politique documentaire, le désherbage entraîne des retraits ponctuels et définitifs dans la collection, sur la base de quatre critères :

• critères matériels (usure, détérioration)
• critères intellectuels (inadéquation dans la collection)
• critère de redondance (doublon sur le même site ou dans le réseau documentaire)
• critères d’usage (rotation des collections)

La Bibliothèque publique d’information (BPI) a joué très tôt un rôle pionnier en matière de désherbage en proposant aux professionnels la méthode IOUPI.