Les conservateurs généraux constituent un corps de catégorie A des personnels des bibliothèques de la fonction publique d’État. Ils appartiennent au personnel scientifique des bibliothèques. Ce corps n’a pas d’équivalent dans la fonction publique territoriale.

Le statut particulier des conservateurs généraux leur attribue les missions suivantes : ils « sont chargés de fonctions supérieures de direction, d’encadrement, de coordination ainsi que d’études et de conseil comportant des responsabilités particulières. Ils peuvent être chargés… de missions d’inspection générale ».