Le DOI est un numéro international qui permet d’identifier, de localiser et de partager une ressource numérique publiée sur Internet. Il donne accès directement à un objet documentaire contrairement à l’URL.

Le DOI est composé d’un préfixe, qui permet d’identifier l’éditeur et d’un suffixe séparés par une barre oblique. Par exemple :10.1016/0377-0273(86)90028-4

Ce numéro a été mis au point par l’International DOI Foundation. 60 millions de DOI ont été attribués depuis 1998.

En France c’est l’INIST qui joue le rôle « d’Agence DOI » par le biais de son adhésion au consortium DataCite. Les membres de ce consortium sont habilités à attribuer des identifiants DOI. Depuis 2012, le DOI est devenu une norme ISO (ISO 26324:2012, Information and documentation — Digital object identifier system).