L’administration centrale de la France peut se définir comme « l’ ensemble des autorités qui forment le pouvoir exécutif et qui, à coté de leur rôle politique, exercent un rôle administratif, étant à la tête de l’administration du pays ». Pour exercer son action, l’État est organisé par ministères, dont chacun possède un dispositif centralisé – situé principalement à Paris – et des services déconcentrés (ou extérieurs) répartis au plan local. 

L’administration centrale d’un ministère se compose : du cabinet du ministre, de directions générales ou directions, de sous-directions, services, bureaux, auxquels s’ajoutent des services de contrôle et d’inspection.