Créés en 1982 sous la dénomination Contrats de plan État – région, les CPER ont été réformés en 2006 et rebaptisés Contrats de projet État – région. Il s’agit d’un dispositif pluriannuel qui permet à l’État et à une ou plusieurs régions d’unir leurs efforts et leurs financements pour concrétiser ensemble des projets d’envergure en matière d’aménagement du territoire, ainsi que de développement économique et social. Ils concernent, notamment, les universités. Les CPER s’étendent sur sept ans.