Le stage est une période probatoire, d’un an habituellement, qui précède la titularisation d’un agent et permet de juger ses aptitudes à exercer les fonctions pour lesquelles il a été nommé. A l’issue de cette période, le supérieur hiérarchique établit un rapport de stage, suite à quoi l’agent est la plupart du temps titularisé, donc définitivement intégré dans la hiérarchie de la fonction publique. Il peut arriver qu’un agent soit reconduit pour un second stage de même durée, en cas d’hésitation sur ses aptitudes, d’un congé maternité ou d’un congé de maladie intervenant durant le stage. Exceptionnellement, l’agent peut être licencié (faute disciplinaire, insuffisance professionnelle caractérisée…).

Les candidats admis à un concours d’État et les lauréats territoriaux recrutés par une collectivité sont nommés fonctionnaires stagiaires, soit sur un poste, soit dans une école de formation.