Les licences reposent sur le cadre juridique de la propriété intellectuelle (PI). C’est toute la force des modèles ouverts (Open Source, open data, open access) de s’appuyer sur le cadre juridique de la PI, tout en l'utilisant de manière inclusive et ouverte : l’idée derrière les licences est de diffuser non pas en limitant, mais en fixant un cadre de partage possible. Pour cela, chaque licence détermine un ensemble précis d’autorisations et de modalités d’exploitation, définissant ainsi le cadre juridique applicable à la mise à disposition de l’œuvre. Les plus connues sont notamment :
- les licences Creative Commons

- et les licences open data telle que la “Licence Ouverte 2.0” utilisée par l’administration française

Les licences Creative Commons (CC) sont mondialement connues et utilisées par leur lecture facilitée par des pictogrammes. Toutes les CC ont en commun un socle contractuel qui permet l'utilisation de la ressource et du repartage. Les différentes conditions de partage présentées ci-dessous peuvent être combinées pour créer une licence personnalisée plus ou moins permissive (CC BY, CC BY-SA, CC BY-NC, CC BY-NC-SA...).
Attribution
(BY : citation de l'auteur·e)
Partage dans les mêmes conditions
(SA : share alike)
Pas d'utilisation commerciale
(NC : non commercial)
Pas de modification
(ND : non derivs)